El ajo se utiliza tradicionalmente por sus propiedades antimicrobianas y para el tratamiento de ciertas infecciones. La mayoría de los estudios sobre el tema se han realizado a partir de extractos de ajo, a dosis a menudo difíciles de alcanzar con el consumo habitual de ajo fresco. En un estudio realizado en una población de una región de China, un alto consumo de ajo (más de 5 kg por año por persona, el equivalente a aproximadamente cuatro a cinco dientes de ajo al día) se asoció ligeramente con una disminución de las infecciones por la bacteria Helicobacter pylori. Esta observación fue cuestionada por un estudio clínico en el que las personas consumían diez dientes de ajo fresco al día, sin efecto significativo contra la infección H. pylori. Algunos estudios sugieren que el ajo podría ayudar a prevenir el resfriado. De hecho, en un estudio, se compararon dos grupos: uno consumía un suplemento de ajo y el otro un placebo durante 12 semanas durante la estación fría (noviembre a febrero). Los resultados demuestran que los que estaban en el grupo con un suplemento de ajo tuvieron menos episodios de resfriado que los que tomaron un placebo. Además, cuando tenían un resfriado, las personas que estaban en el grupo con un suplemento de ajo vieron disminuir sus síntomas más rápido que las que tomaron un placebo. Por el momento, los datos siguen siendo insuficientes para afirmar que el consumo de ajo fresco tendría un efecto antiinfeccioso en el cuerpo.
Un contenido interesante de antioxidantes
Los antioxidantes son compuestos que protegen las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres. Estos últimos son moléculas muy reactivas que estarían involucradas en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres y otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento. El ajo contiene diferentes compuestos antioxidantes como flavonoides y tocoferoles, además de compuestos sulfurados que también contribuirían a su actividad antioxidante. El consumo de ajo fresco (crudo o cocido) aumentaría la actividad antioxidante en el plasma en ratas, pero el consumo diario de 3 g a 6 g de ajo crudo durante siete a ocho días en humanos no confirmó esta observación. Sin embargo, sabemos que, a un peso equivalente, el ajo tiene una mayor capacidad antioxidante que una amplia selección de verduras. Por otro lado, cuando se tiene en cuenta la frecuencia y el tamaño de la porción habitualmente consumida, el impacto del consumo de ajo en la capacidad antioxidante total sigue siendo limitado, en comparación con otras verduras consumidas en mayores cantidades.
La enzima que se encuentra en el ajo y que permite la formación de alicina y otros compuestos sulfurados se desactiva por el calor. Dependiendo del modo y el tiempo de cocción del ajo, los compuestos sulfurados formados serán diferentes y la cantidad de antioxidantes puede disminuir. Por lo tanto, las propiedades del ajo crudo serían superiores a las del ajo cocido. Un truco: añadir el ajo 20 minutos o menos antes del final de la cocción para preservar lo más posible la calidad de sus compuestos activos.
Algunas especias contienen moléculas antioxidantes capaces de prevenir la aparición de ciertos cánceres y/o ralentizar la proliferación de ciertas células cancerosas.
El hinojo
El hinojo contiene muchos antioxidantes, incluido el atenol, una molécula capaz de resistir las células cancerosas disminuyendo las enzimas responsables de la mutaplicación de las células cancerosas.
El comino
El comino es un potente antioxidante conocido sobre todo por sus propiedades digestivas. Sus semillas contienen thymoquinona, una molécula activa con propiedades anticancerígenas, especialmente en el cáncer de colon, cuya actividad de las células cancerosas ralentizaría.
El orégano
El orégano es una hierba aromática que se utiliza principalmente en las pizzas. Además de su delicioso sabor, tiene propiedades antimicrobianas y es probable que detenga el crecimiento de las células cancerosas malignas, como las que causan el cáncer de próstata.
El azafrán
El azafrán contiene croctina, un anioxidante que ayudaría a retrasar la progresión del cáncer, incluido el cáncer de estómago, colorrectal, de mama, de próstata, de los ovarios, del páncreas, del hígado, del pulmón o de la piel. Además, el azafrán ofrecería virtudes protectoras contra la quimioterapia.
La canela
Se sabe que la canela inhibe la formación de nuevos vasos en el cuerpo y la reducción del crecimiento de ciertos tumores gracias a los antioxidantes que contiene. Los estudios han puesto de manifiesto los beneficios positivos de esto sobre el cáncer de pulmón y el cáncer de estómago.
Ajo y cánceres
El ajo podría frenar el desarrollo de ciertos cánceres, tanto por su acción protectora contra el daño causado por las sustancias cancerígenas como por su capacidad para evitar que las células cancerosas crezcan. Los compuestos sulfurados contenidos en el ajo podrían desempeñar un papel importante. Por lo tanto, el ajo, a razón de un consumo de dos dientes al día (aproximadamente 6 g de ajo), forma parte de una lista de alimentos que contienen moléculas con potencial anticancerigénico para favorecer en una dieta óptima para prevenir el cáncer.
Los resultados de un meta-análisis de 18 estudios epidemiológicos publicados entre 1966 y 1999 demuestran una disminución del 30% en el riesgo de cáncer colorrectal y en aproximadamente el 50% en el riesgo de cáncer de estómago en caso de alto consumo de ajo. De todos los estudios detectados, este consumo equivale aproximadamente a 18 g de ajo crudo y cocido por semana (aproximadamente seis dientes). Dado que las cantidades ingeridas variaban enormemente de un estudio a otro, es difícil determinar con mayor precisión la cantidad mínima de ajo a consumir para beneficiarse de sus efectos sobre los cánceres colorrectales y de estómago. Además, es importante recordar que un alimento por sí solo no puede ser eficaz en la protección contra el cáncer. Un consumo variado y constante de varios alimentos con potencial preventivo y el mantenimiento de un estilo de vida saludable son elementos esenciales.