Los polifenoles son una familia de moléculas orgánicas muy extendidas en el mundo vegetal y en muchos alimentos. Son responsables, entre otras cosas, del aroma y del color de las plantas. Podemos citar los flavonoides que son responsables del amargura del pomelo, los taninos que son el origen de la astringencia de varias frutas y las antocianinas del color de los frutos rojos, por ejemplo.
Su papel en las plantas es esencial, pero también son importantes en los humanos. Son conocidos sobre todo por sus propiedades antioxidantes y ayudan a combatir la formación de radicales libres, que en exceso en el cuerpo pueden tener graves consecuencias. Los radicales libres son sustancias que favorecerán el envejecimiento celular y la aparición temprana de ciertas enfermedades.
La importancia de la alimentación para mantener una buena salud está ahora probada. Los estudios muestran cada vez más información sobre la relación de los alimentos consumidos con la salud y su relación con el desarrollo o la prevención de ciertas enfermedades.
Los beneficios
Hay una multitud de familias dentro de los polifenoles y estos son conocidos como poderosos antioxidantes, para mitigar el daño causado por los radicales libres en el cuerpo. Este papel de antioxidante permite sobre todo evitar la oxidación de las células y, por lo tanto, luchar contra el envejecimiento celular prematuro, que agrupa el conjunto de fenómenos que permiten la evolución de un organismo cambiando su estructura y funciones.
Por esta función, los polifenoles tienen muchas virtudes y beneficios para todo nuestro organismo.
Un aliado contra el envejecimiento de la piel
Los radicales libres se ven favorecidos todos los días por factores externos como la contaminación o la exposición excesiva a los rayos UV. Esta exposición aumenta los signos visibles del envejecimiento de la piel. Al dispersar los radicales libres, los polifenoles ayudan a combatir los efectos nocivos de los rayos UV. Al disminuir en gran medida la degradación del colágeno y la elastina por los radicales libres, los polifenoles también limitan la aparición de arrugas. Los laboratorios cosméticos también están muy interesados en estos compuestos moleculares para integrarlos en las cremas especiales «antienvejecimiento».
Los polifenoles son capaces de reducir los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares. De hecho, favorecen un buen equilibrio glucémico, luchan contra la oxidación del colesterol, disminuyen la obstrucción de las arterias, juegan con la resistencia a la insulina y la hipertensión arterial.
También se encuentran como aliados contra ciertas formas de cáncer donde previenen la formación de tumores y limitan la formación de moléculas que causan mutaciones genéticas dañinas para el organismo. Los polifenoles también se recomiendan durante una dieta «anticancerígena».
En general, los polifenoles tienen efectos preventivos sobre varias enfermedades que implican el deterioro de las células, ya sean metabólicas, inflamatorias o neurodegenerativas. Cada polifenol todavía tiene un papel un poco más específico. Por ejemplo, el resveratrol participa principalmente en el mantenimiento de un buen sistema cardiovascular, las catequinas participan en el mantenimiento de una buena glucosa en sangre o las curcuminas que disminuyen la inflamación y la disfunción mitocondrial.
Guía de uso
Hoy en día se han identificado más de 500 polifenoles. Los polifenoles se dividen en diferentes categorías y los más conocidos son los flavonoides y los taninos.
Por lo general, se encuentran en todas las frutas y verduras: uvas, caquis, cerezas, moras, arándanos, frambuesas, fresas y otros frutos rojos, la manzana, el pomelo, la patata, la berenjena, el brócoli y la cebolla roja son, entre otras fuentes muy buenas. Pero también están presentes en cantidades más o menos importantes en el cacao y, por lo tanto, en el chocolate, los cacahuetes, las semillas de lino, la cúrcuma, el jengibre, la soja, el vino tinto y el té verde, negro o blanco.
No hay recomendaciones diarias para los polifenoles. Sin embargo, no deben consumirse en exceso porque el consumo excesivo puede disminuir la absorción de hierro por parte del organismo.
Por lo tanto, simplemente se recomienda tener una buena dieta, equilibrada y completa, consumiendo frutas y verduras a diario, sin descuidar otras familias de alimentos.
Propiedad química
Los polifenoles a menudo se clasifican en varias familias y agrupan flavonas, flavonoles, antocianidinas, isoflavonas, flavononas, catequinas, resveratrol, ácidos fenólicos y lignanos.
Se caracterizan, como su nombre indica, por la presencia de al menos dos fenoles asociados en estructuras más o menos complejas, generalmente de alto peso molecular. Son moléculas que contienen al menos un ciclo de benceno y grupos hidroxilo.
Historia
Antes de 1980, estos compuestos químicos se denominaban “tanino vegetal” o “compuesto fenólico”. Es después de que se haya utilizado el término “polifenoles”. A partir de ese momento, se definió como “Compuestos fenólicos solubles en agua, de peso molecular entre 500 y 3000 Dalton, y que tienen, además de las propiedades habituales de los fenoles, la capacidad de precipitar alcaloides, gelatina y otras proteínas. »
Hoy en día, cada vez se realizan más estudios para descubrir cómo estos compuestos pueden desempeñar un papel favorable en el organismo