La menta se consume en todo el mundo y es muy apreciada por su inigualable frescura. En la cocina, se desliza fácilmente en los platos y postres a los que aporta un agradable sabor exótico. En cuanto a la nutrición, la menta es un verdadero aliado saludable ya que favorece la digestión y nos hace disfrutar de su interesante contenido de vitaminas y minerales.
Características de la menta
Fuente de hierro y manganeso;
Poder antioxidante;
Promueve la digestión y la salud cardiovascular;
Muy poco calórico.
La menta verde seca es una fuente de hierro para la mujer y una buena fuente de hierro para el hombre. En cuanto a la menta verde fresca, es una fuente de hierro para el hombre, pero sólo llena el 4% de las necesidades diarias de una mujer. Cabe señalar que el hierro contenido en la menta, al igual que en otras plantas, no es tan bien absorbido por el cuerpo como el hierro contenido en los alimentos de origen animal.
Sin embargo, la absorción del hierro de las plantas se favorece si se consume con ciertos nutrientes como la vitamina C. El hierro es esencial para el transporte de oxígeno y la formación de glóbulos rojos en la sangre. También desempeña un papel en la fabricación de nuevas células, hormonas y neurotransmisores.
Además, la menta verde seca es una fuente de manganeso. El manganeso actúa como cofactor de varias enzimas que facilitan una docena de procesos metabólicos diferentes. También participa en la prevención de los daños causados por los radicales libres. No existe una ingesta nutricional recomendada para el manganeso, sino una ingesta suficiente.
¿Qué vale una “ración” de menta?
Peso/volumen
Menta fresca, 15 ml / 2 g
Menta verde fresca, 15 ml / 6 g
Menta verde seca, 15 ml / 2 g
Calorías
5,0
3,0
5,0
Proteínas
0,1 g
0,2 g
0,3 g
Carbohidratos
0,2 g
0,5 g
0,8 g
Lípidos
0,0 g
0,0 g
0,1 g
Fibra alimentaria
0,1 g
0,4 g
0,5 g
Los beneficios de la menta
La gran mayoría de los estudios sobre la menta se han realizado en el aceite esencial extraído de esta planta en lugar de en el consumo de las hojas. Esta sección tratará hojas de menta frescas, secas o en infusión. Es importante tener en cuenta que los estudios realizados sobre las hojas de menta utilizan diferentes variedades de menta, no todas las que se consumen con frecuencia en Occidente.
Además, las hierbas no suelen consumirse en grandes cantidades. Utilizados como condimentos, no pueden proporcionar todos los beneficios para la salud que se les atribuyen. La adición de hierbas de forma regular y significativa a los alimentos permite contribuir, aunque sea de forma mínima, a la ingesta de antioxidantes en la dieta. Por otro lado, el consumo de hierbas por sí solo no puede satisfacer las necesidades de antioxidantes del cuerpo.
La mayoría de los estudios de hierbas finas se han realizado en animales a partir de extractos de la planta. El extracto se utiliza para poder aislar y concentrar los principios activos, así como para comprender los mecanismos de acción. En los humanos, es difícil evaluar los efectos sobre la salud del consumo de hierbas, ya que las cantidades consumidas son generalmente bajas.
Poder antioxidante
Los antioxidantes son compuestos que reducen el daño causado por los radicales libres en el cuerpo. Estas últimas son moléculas muy reactivas que estarían involucradas en la aparición de enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres y otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Algunos investigadores han evaluado la capacidad antioxidante de las hierbas y todos están de acuerdo en que las hierbas frescas tienen una capacidad antioxidante significativa, a veces incluso mayor que la de algunas frutas y verduras.
Esto demuestra que, efectivamente, la adición de hierbas de forma regular a la dieta contribuye a la ingesta de antioxidantes. Más específicamente, los principales compuestos antioxidantes de la menta serían el ácido rosmarínico, así como diferentes flavonoides.
Salud cardiovascular
Un estudio demostró que la menta de campo retrasa la oxidación del colesterol LDL (colesterol malo) in vitro. Curiosamente, su capacidad para prevenir el proceso de oxidación sería superior a la de otras nueve plantas, como la batata y la papaya. Recordemos que la oxidación del colesterol LDL en la sangre es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardiovasculares. Sorprendentemente, la inhibición de la oxidación del colesterol LDL por parte de las diferentes plantas en estudio no estaba relacionada con su contenido de flavonoides y los resultados obtenidos no demostraron qué compuestos eran responsables del efecto observado. Por lo tanto, hay que tener cuidado antes de concluir que la menta protege contra las enfermedades cardiovasculares, ya que aún no se han realizado estudios clínicos sobre el tema.
Consumir la menta en infusión es una gran idea. De hecho, los investigadores han notado que cuando la hoja de menta se consume en infusión, el 75% de sus compuestos fenólicos se encuentran en el té de hierbas. Por lo tanto, las infusiones de hojas de menta conservarían una buena parte de sus capacidades antioxidantes.