El jengibre es un rizoma perteneciente a la misma familia que la cúrcuma. Además, al igual que este último, hoy se considera un verdadero “superalimento” en Europa. Por una buena razón, se beneficia de un contenido excepcional de nutrientes y antioxidantes. En cuanto a la cocina, aporta el pequeño toque de originalidad que lo cambia todo.
Características del jengibre
Fuerte poder antioxidante;
Virtudes antiinflamatorias;
Alivia los trastornos digestivos;
Promueve la salud cardiovascular;
Muy poco calórico.
Valores nutricionales y calóricos del jengibre
El jengibre molido es una excelente fuente de manganeso para las mujeres y una buena fuente para los hombres, ya que sus necesidades de este mineral son diferentes. El manganeso actúa como cofactor de varias enzimas que facilitan una docena de procesos metabólicos diferentes. También participa en la prevención de los daños causados por los radicales libres.
Además, el jengibre crudo es una fuente de cobre. Como constituyente de varias enzimas, el cobre es necesario para la formación de la hemoglobina y el colágeno (proteína utilizada para la estructura y reparación de los tejidos) en el cuerpo. Varias enzimas que contienen cobre también contribuyen a la defensa del cuerpo contra los radicales libres.
Los beneficios del jengibre
Desde hace mucho tiempo, el jengibre se consume en todos los rincones del mundo para aliviar diferentes dolencias como el reumatismo, las náuseas, los resfriados y los dolores de cabeza. El jengibre puede utilizarse en diferentes formas, como en cápsulas, en polvo, en tisanas, frescos o en almíbar. Esta ficha se dedicará principalmente a los efectos sobre la salud del consumo de jengibre fresco o seco.
Poder antioxidante
Los antioxidantes son compuestos que protegen las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres. Estas últimas son moléculas muy reactivas que estarían involucradas en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres y otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Se han descubierto unos cuarenta compuestos antioxidantes en el jengibre. Algunos de ellos serían resistentes al calor e incluso podrían liberarse durante la cocción, lo que podría explicar el aumento de la actividad antioxidante del jengibre cocido.
El jengibre molido ocupa el tercer lugar en cuanto a su contenido en antioxidantes entre más de 1000 alimentos analizados. Sin embargo, cabe mencionar que esta comparación se realizó sobre la base de 100 g de alimentos y no por porción habitual (que corresponde a aproximadamente 2 g en el caso del jengibre). El jengibre fresco también tiene una fuerte actividad antioxidante en comparación con otras verduras y especias que se consumen en Asia. Tras una treintena de análisis realizados, el jengibre, así como la cúrcuma, la menta, el cilantro, el brócoli y las coles de Bruselas, se clasificaron entre las catorce plantas frescas con mayor fuerza antioxidante.
Los principales compuestos activos responsables del sabor picante del jengibre fresco es el gingol . Sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes son bien conocidas y su potencial anticancerígeno se demuestra in vitro. Un estudio reciente ha demostrado un efecto prometedor del jengibre como agente terapéutico en el tratamiento del cáncer de próstata. Durante la deshidratación del jengibre, los gingeros se convierten en compuestos llamados shogaols. Por lo tanto, este grupo de compuestos se encuentra en mayor cantidad en el jengibre seco o en polvo que en el jengibre fresco.
Un estudio demuestra que los shogaols podrían proteger las células de un compuesto implicado en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Los efectos de los diferentes compuestos antioxidantes aislados del jengibre se observaron in vitro, así como en animales. Estos son resultados prometedores que quedan por demostrar en humanos.
Virtudes antiinflamatorias
Las propiedades antiinflamatorias de algunos de los componentes del jengibre son reconocidas desde hace mucho tiempo y están bien documentadas in vitro. Entre los compuestos conocidos se encuentran principalmente los gingereros cuyos efectos beneficiosos también se han observado en animales, pero también los shogaols y paradols que ejercerían sus efectos a través de diferentes mecanismos de acción. En humanos, el consumo de jengibre ha demostrado resultados prometedores en cuanto a la disminución del dolor relacionado con la artritis (solo unos pocos estudios, realizados con jengibre fresco).
Por otro lado, los resultados de estos estudios son difíciles de comparar, dadas las diferentes preparaciones y cantidades de jengibre utilizadas (de 0,5 g a 50 g de jengibre al día). Por lo tanto, se necesitan más estudios antes de concluir un efecto real del consumo de jengibre fresco en la prevención y el tratamiento del dolor relacionado con los trastornos inflamatorios crónicos.
Náuseas y vómitos
Varios estudios han evaluado el efecto antiemético (la capacidad de prevenir o detener las náuseas y los vómitos) atribuido al jengibre. Primero, dos estudios revelan que el consumo de 0,5 g a 1,5 g de jengibre en polvo (en forma de cápsulas) podría ser eficaz para tratar las náuseas y los vómitos durante el embarazo. Además, un meta-análisis reciente demuestra que 1 g de jengibre en polvo (en forma de cápsulas) sería más eficaz que un placebo para prevenir las náuseas y los vómitos después de la cirugía. A modo de comparación, 1 g a 2 g de jengibre en polvo equivale a unos 10 g de jengibre fresco.
Finalmente, el consumo de jengibre podría prevenir las náuseas y los vómitos relacionados con el mareo, pero la evidencia sigue siendo insuficiente para concluir una eficacia convincente. En este sentido, dos estudios no han visto ningún efecto antiemético como resultado del consumo de jengibre fresco. Los gingeroles y shogaols contenidos en el jengibre jugarían un papel en el efecto antiemético, actuando, entre otras cosas, en la reducción de los movimientos del estómago. Hasta la fecha, la mayoría de los estudios aleatorios se han realizado con jengibre en polvo (cápsulas) y comparándose con un placebo. Por lo tanto, es difícil determinar si el consumo de jengibre fresco, cristalizado o en té de hierbas, por ejemplo, podría proporcionar los mismos efectos.
Digestión
Un artículo de síntesis, en el que se han identificado estudios realizados en animales, demuestra que el jengibre (como otras especias) podría estimular la secreción de bilis y la actividad de diferentes enzimas digestivas, lo que resulta en una digestión más rápida de los alimentos. Las cantidades de jengibre utilizadas en estos estudios son altas e incluso superiores a las que podrían consumir poblaciones reconocidas como grandes consumidoras de especias, como la India.
Aunque el consumo de tales cantidades es realista para estas poblaciones, es más difícil en un contexto norteamericano y europeo donde las especias (incluido el jengibre) tienen menos lugar en los platos tradicionales. Dado que el efecto del consumo de jengibre fresco en el proceso de digestión no ha sido objeto de un estudio clínico bien controlado en humanos, más investigación puede conducir a conclusiones más precisas sobre el tema.
Diabetes tipo 2.
Un riguroso estudio científico reciente ha demostrado un efecto beneficioso del consumo de 3 g de polvo de jengibre durante 8 semanas en individuos con diabetes tipo 2. De hecho, el extracto de jengibre disminuiría los valores de azúcar en sangre en ayunas y hemoglobina glicada, además de mejorar la resistencia a la insulina
Consumiendo jengibre con ajo o cebolla (o mejor aún, ambos) se crearía una sinergia entre sus diferentes compuestos antioxidantes. Lo que les permitiría superar sus efectos antioxidantes individuales.
¿Cómo elegir bien el jengibre?
El jengibre es un rizoma originario de la India y perteneciente a la familia de las Zingiberáceas, al igual que su primo, la cúrcuma. Cuando está fresco, tiene la forma de una raíz tuberculosa de color claro rodeada de una fina piel seca y marrón. Se encuentra en los puestos entre los meses de septiembre y febrero y se aprecia tanto por su sabor picante inimitable como por sus numerosas virtudes saludables.
Tarjeta de identificación de jengibre
Familia: Zingiberáceas;
Origen: India;
Temporada: septiembre a febrero;
Color: marrón claro;
Sabor: picante.
Para una conservación óptima
En el frigorífico: guardarlo en una tableta y no en el cajón de verduras que está demasiado húmedo, lo que puede favorecer el desarrollo de moho. Se puede mantener fácilmente de 2 a 3 semanas. También se puede almacenar en un lugar seco, como las cebollas y las patatas;
Poner los rizomas en un frasco, cubrirlos con jerez o brandy, cerrar y refrigerar. Se mantendrán, por así decirlo, indefinidamente;
En el congelador: basta con sacar un trozo de rizoma si es necesario y rallarlo mientras todavía está congelado. Se evitará dejar que se descongele, ya que entonces adquiere una consistencia suave y se vuelve difícil de rallar;
En trozos: se puede secar en el horno a baja temperatura, con la puerta ligeramente abierta, durante 10 a 12 horas, después de haberlo escaldado durante unos diez minutos para evitar que brote durante el secado. Si se pela y se corta en rodajas, no es necesario escaldarlo. Se secará en unos días a temperatura ambiente;
En Asia, también se conserva en un jarabe de azúcar. El jarabe de arce debería ser adecuado con este fin.
Interacciones farmacológicas
Diferentes propiedades atribuidas al jengibre (como los efectos anticoagulantes e hipoglucemiantes) sugieren que su consumo podría interferir con ciertos medicamentos, plantas o suplementos, aumentando sus efectos. En este sentido, varios autores recomiendan que las personas que toman medicamentos para la sangre (como heparina, coumadino o aspirina) o antes de la cirugía, eviten consumir grandes cantidades de jengibre para reducir el riesgo de sangrado excesivo.
Además, grandes dosis de jengibre podrían interferir con los medicamentos para el corazón (efecto cardiotónico) y los medicamentos para la diabetes (acción hipoglucemiante). Sin embargo, estos riesgos de interacción son teóricos y no se han observado necesariamente en pacientes.