Glicación: por qué las proteínas glicadas aceleran el envejecimiento
El envejecimiento es un proceso natural inevitable durante el cual aparecen varios cambios. La piel puede arrugarse, las articulaciones pueden volverse menos flexibles, la fatiga mayor o incluso la vista puede disminuir. Con el tiempo, podemos volvernos más vulnerables en todos los aspectos. Además del desarrollo normal de este proceso, la glicación es una reacción química que acelera las etapas del envejecimiento. Pero, ¿podríamos reducir este fenómeno de forma natural? Para entender por qué las proteínas glicadas aceleran el envejecimiento, aclaremos el mecanismo de la glicación.
¿Qué es la glicación?
La glicación es una reacción química que proviene de la fijación de azúcares (carbohidratos) a las proteínas. Esta reacción produce entonces proteínas glicadas. Este fenómeno se conoce más como “Reacción de Maillard”. Es una reacción natural que se produce en los organismos vivos, durante el envejecimiento, por ejemplo, pero también en los alimentos, cuando se cocinan a alta temperatura. Una vez producida, la reacción es irreversible. De hecho, estas proteínas glicadas son bastante perjudiciales para el organismo porque no pueden ser destruidas ni liberadas por el cuerpo.
¿Qué relación con el envejecimiento?
El colágeno, un componente esencial de la piel, es una de las proteínas más afectadas por la glicación. Es una proteína producida naturalmente por ciertas células del cuerpo humano y que tiene como función principal asegurar la cohesión celular para mantener la resistencia de los tejidos. Con el tiempo, las proteínas glicadas se acumulan en nuestras células y acaban destruyendo el colchón de soporte de la piel. De hecho, el azúcar que se fijará alrededor del colágeno y la elastina los endurecerá con el tiempo. Estas proteínas pueden acabar rompiéndose. La piel pierde gradualmente elasticidad y tono. En la superficie, aparecen arrugas, pueden ahuecarse y resecar la piel.
El colágeno es una proteína que está presente en todo el cuerpo: a nivel de la piel, pero también a nivel de los cartílagos, los huesos, ciertos órganos o incluso a nivel de la pared de los vasos sanguíneos. Por lo tanto, las consecuencias de la glicación no se detienen en la piel. Cuando las proteínas glicadas se adhieren al colágeno de las articulaciones, éstas se vuelven más rígidas y la artrosis puede aparecer más fácilmente. Cuando el colágeno de las arterias se ve afectado, las arterias se endurecen y esto aumenta considerablemente el riesgo de enfermedades cardiovasculares. También pueden influir en el desarrollo de la catarata al unirse a las proteínas del cristalino, el cristalina.
Las proteínas glicadas aceleran el envejecimiento porque al fijarse, bloquean el trabajo de las diferentes proteínas del organismo. Por lo tanto, permiten desarrollar más rápidamente los efectos del envejecimiento, ya sean físicos y visibles o patológicos e invisibles. Por lo tanto, la glicación está involucrada directa o más indirectamente en el proceso de envejecimiento y afecta a todo el organismo.
¿Cómo limitar este proceso?
Afortunadamente, existen varias soluciones para reducir la formación de productos de glicación y, por lo tanto, su impacto. Y esto pasa principalmente por la alimentación, nuestro combustible.
Por lo tanto, la glicación que proviene de la fijación del azúcar a las proteínas puede disminuirse controlando su dieta de azúcar y, en particular, en azúcares rápidos, es decir, carbohidratos simples. Un consumo reducido de azúcar reducirá la producción de proteínas glicadas por nuestras propias células. Por lo tanto, es importante limitar el consumo de cualquier cosa que pueda aumentar el azúcar en sangre muy rápidamente y, en particular, el consumo de productos azucarados como:
Las galletas;
Los helados;
Los refrescos;
Los dulces;
Las cremas de postre;
Etc.
Los azúcares lentos (carbohidratos complejos) también tienen su función porque tienen un impacto en el azúcar en la sangre. Preferir los almidones integrales que tienen un índice glucémico más bajo también reducirá los efectos de la glicación.
Algunos modos de cocción a temperatura muy alta, como la parrilla o la cocción muy larga, favorecen la reacción de Maillard. Esta reacción es visible y se traduce en un dorado del alimento. Estos alimentos se vuelven ricos en productos de la glicación. Por lo tanto, el hecho de preferir la cocción a baja temperatura, como el vapor, permite limitar este fenómeno. El consumo de alimentos crudos, como las frutas o verduras, también contribuye a limitar los productos de la glicación porque son ricos en antioxidantes, que ayudan al cuerpo a no producir moléculas glicadas.
En resumen, es importante tener una buena dieta, completa, variada y equilibrada con buenos métodos de cocción y una cantidad moderada de azúcar y productos industriales.
Una buena hidratación es igualmente importante. El agua permite, entre otras cosas, estimular las fibras de colágeno y la elasticidad de la piel.
Historia
Fue el químico francés Louis-Camille Maillard quien descubrió que la mezcla de azúcares – proteínas reaccionaba y producía un marrón cuando se calentaba a altas temperaturas. Posteriormente, varios científicos continuaron los estudios de esta reacción. Fue entonces el descubrimiento de la hemoglobina glicada lo que permitió descubrir que la reacción de Maillard también tenía lugar en el cuerpo. El interés provocado por esta reacción es cada vez mayor en los últimos años y la glicación sigue interesando a muchos científicos de todo el mundo.