La cúrcuma es un rizoma que pertenece a la misma familia que el jengibre, pero que se diferencia de él por su color naranja brillante. Especialmente conocida por sus múltiples virtudes saludables, la cúrcuma se consume fresca o molida y permite la realización de recetas tan saludables como exóticas.
Características de la cúrcuma
Muy fuerte poder antioxidante;
Rico en curcumina antiinflamatoria;
Alivia los trastornos digestivos;
Ayuda a prevenir patologías crónicas;
Buena fuente de vitamina C. La
Valores nutricionales y calóricos de la cúrcuma
La cúrcuma molida es una fuente de hierro. Cada célula del cuerpo contiene hierro. Este mineral es esencial para el transporte de oxígeno y la formación de glóbulos rojos en la sangre. También desempeña un papel en la fabricación de nuevas células, hormonas y neurotransmisores (mensajeros en el impulso nervioso). Cabe señalar que el hierro contenido en los alimentos de origen vegetal (como la cúrcuma) es menos absorbido por el cuerpo que el hierro contenido en los alimentos de origen animal. Sin embargo, la absorción del hierro de las plantas se favorece cuando se consume con ciertos nutrientes, como la vitamina C.
La cúrcuma molida también es una fuente de manganeso. El manganeso actúa como cofactor de varias enzimas que facilitan una docena de procesos metabólicos diferentes. También participa en la prevención de los daños causados por los radicales libres.
¿Qué vale una “ración” de cúrcuma?
Peso/volumen
Cúrcuma molida 2 g (5 ml)
Calorías
8
Proteínas
0,2 g
Carbohidratos
1,5 g
Lípidos
0,2 g
Fibra alimentaria
0,5 g
Los beneficios de la cúrcuma
La cúrcuma se utiliza tanto como especia como colorante en las preparaciones alimentarias. Además, es uno de los principales constituyentes del curry (curry), una mezcla de especias especialmente utilizada en la cocina india. Todavía pocos estudios han evaluado los efectos del consumo de cúrcuma. Además, la mayoría de ellos utilizaron cúrcuma (o sus ingredientes activos) en cantidades superiores a las que podrían consumirse comúnmente, lo que es más un suplemento que la especia habitual.
Poder antioxidante
Los antioxidantes son compuestos que protegen las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres. Estas últimas son moléculas muy reactivas que estarían involucradas en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres y otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento. En un estudio, la cúrcuma ocupa el quinto lugar en cuanto a su contenido de antioxidantes entre más de 1000 alimentos analizados (calculado a partir de 100 g de alimento). Como una porción habitual de cúrcuma es más bien de alrededor de 2 g (5 ml), todavía contribuye menos que otros alimentos a nuestra ingesta diaria de antioxidantes. La cúrcuma contiene flavonoides y compuestos fenólicos, pero es la curcumina la que se considera su principal compuesto antioxidante.
Trastornos gastrointestinales
La cúrcuma se utiliza tradicionalmente para tratar diferentes trastornos gastrointestinales, como la inflamación y las úlceras estomacales. En este sentido, se ha demostrado que un extracto de cúrcuma inhibe la secreción de ácido gástrico en los animales, lo que puede disminuir la formación de úlceras. La curcumina no parece ser responsable de estos efectos, habrá que realizar más estudios para descubrir qué principios activos contribuyen a estos efectos. Además, el consumo diario de 3 g de cúrcuma durante 12 semanas resultó en una regresión completa de las úlceras estomacales en el 75% de los sujetos. Por otro lado, este estudio no utilizó un grupo de control (placebo) y otros estudios realizados en animales demostraron efectos opuestos. Por lo tanto, habrá que realizar estudios clínicos mejor controlados antes de fomentar el consumo de cúrcuma para el tratamiento de las úlceras estomacales.
Sistema cardiovascular
Algunos estudios han demostrado la eficacia de un extracto de cúrcuma en la prevención de la oxidación del colesterol-LDL (“malo” colesterol), así como para disminuir el colesterol total en animales. Cada vez está más claro que la curcumina y sus metabolitos (obtenidos durante la conversión de la curcumina en otros compuestos en el cuerpo) serían en parte responsables de estos efectos. Estos resultados sugieren que la cúrcuma podría prevenir la aparición de aterosclerosis y otros factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, pero se requieren más estudios en humanos.
Enfermedad de Alzheimer
Los estudios epidemiológicos han demostrado que la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer es menor en algunas poblaciones de la India en comparación con otros países. Una de las razones dadas para explicar esta observación fue el mayor consumo de cúrcuma en la India, pero esta explicación aún no está respaldada por datos científicos. Se ha demostrado en animales que el consumo de curcumina mejora los déficits cognitivos relacionados con la enfermedad de Alzheimer, mediante mecanismos aún poco conocidos. Probablemente, las diferentes propiedades de la curcumina (como las propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y hipocolesterolemiantes) podrían estar asociadas a este efecto. Se está llevando a cabo un estudio en sujetos con enfermedad de Alzheimer para evaluar la eficacia de la curcumina para la ralentización de esta enfermedad.
Otras virtudes de la salud
La cúrcuma se utiliza tradicionalmente para proteger el hígado de diversas agresiones. Algunos estudios han demostrado un efecto hepatoprotector de la cúrcuma in vitro y en animales, pero actualmente no se dispone de datos en humanos. Además, los extractos de cúrcuma han demostrado propiedades antimicrobianas contra una variedad de bacterias, parásitos y hongos patógenos, in vitro y en animales.
En el momento de la ingestión de cúrcuma, solo una pequeña proporción de la curcumina se absorbe en el cuerpo. Por otro lado, el consumo simultáneo de pimienta aumenta en gran medida la biodisponibilidad de la curcumina. Por lo tanto, la adición de pimienta a un plato que contiene cúrcuma es una forma sencilla de aumentar el potencial terapéutico de la curcumina.