Conocida desde la antigüedad, la canela es una sustancia vegetal aromática procedente de la corteza interna del canela. Su forma original se parece a tubos pequeños, pero a menudo se consume molida. Muy apreciada por su sabor fragante, también es rica en antioxidantes beneficiosos para la salud.
Características de la canela
Fuente de fibra;
Muy bajo en calorías;
Promueve el bienestar digestivo;
Fuente de antioxidantes;
Potenciador de sabor.
Calóricos de la canela
¿Qué vale una “ración” de canela?
Peso/volumen
Canela molida, 2 g (5 ml)
Calorías
6
Proteínas
0,1 g
Carbohidratos
1,9 g
Lípidos
0,1 g
Fibra alimentaria
1,3 g
Contrariamente a lo que se podría pensar, la canela no carece de nutrientes. Por el contrario, contiene minerales esenciales para impulsar su salud diaria.
Poder antioxidante
Los antioxidantes son compuestos que protegen las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres. Estas últimas son moléculas muy reactivas que estarían involucradas en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres y otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Una amplia revista de la literatura científica clasificó a la canela molida en el cuarto lugar entre los 50 alimentos que contienen más antioxidantes por porción de 100 g. Otro estudio ha demostrado que la actividad antioxidante de la canela podría aumentar cuando se somete al calor. Sin embargo, hay que tener en cuenta que una porción de canela suele ser mucho más pequeña que 100 g: una cucharadita, por ejemplo, equivale a sólo 2 g. Sin embargo, la canela está lo suficientemente concentrada en antioxidantes como para que incluso una pequeña porción pueda aportar una contribución significativa a la ingesta diaria total.
Además, según una amplia base de datos estadounidense, la canela es el alimento que contiene más proantocianidinas por cada 100 g, después del grano de cacao. De hecho, la canela contiene más de 8100 mg, casi 20 veces más que 100 g de arándanos, y casi 25 veces más que 100 g de arándanos silvestres. Las proantocianidinas han demostrado ciertas propiedades antioxidantes en humanos, por ejemplo, protegiendo los glóbulos y los lípidos sanguíneos contra el estrés oxidativo. Sin embargo, se deben realizar más estudios para comprender mejor cómo el organismo humano absorbe y utiliza las proantocianidinas de la canela.
¿Compuestos antiinflamatorios y antimicrobianos?
Cinnamaldehído (o aldehído de cinnamilo). La canela es muy rica en este compuesto fenólico volátil, con poder antioxidante, con una cantidad que puede superar los 17 000 mg por 100 g de materia seca. Un estudio in vitro en muestras de sangre humana demostró que el cinnamaldehído tenía la capacidad de disminuir la actividad de la 5-lipoxiegenasa, una enzima asociada a la aparición de reacciones inflamatorias o alérgicas (como asma, rinitis alérgica, psoriasis). El cinnamaldehído también sería uno de los compuestos que proporcionan a la canela propiedades antimicrobianas. De hecho, desde hace siglos, se han utilizado especias como la canela para prolongar la conservación de los alimentos. Los estudios sobre extractos de canela demuestran hoy que puede ayudar a disminuir la multiplicación de varios microorganismos. Sin embargo, el uso de especias para este fin no exime de respetar medidas saludables de higiene y salubridad alimentaria.
Diabetes tipo 2
Varios estudios in vitro y en animales indican que la canela contiene compuestos con propiedades relacionadas con la insulina potencialmente beneficiosas para combatir la diabetes. En personas con diabetes tipo 2, el consumo diario de 1 g a 6 g de canela molida durante 40 días o aproximadamente 300 mg de un extracto de canela (equivalente a aproximadamente 3 g de canela en polvo al día) durante cuatro meses provocó una disminución significativa de la glucosa en sangre y de ciertos lípidos en la sangre (colesterol total, triglicéridos, colesterol LDL). La canela aparece así como un alimento prometedor para el control de la diabetes, pero algunos resultados siguen siendo contradictorios y hacen necesario continuar con más estudios en humanos.
La canela también es excelente para la digestión y el bienestar digestivo. Después de una comida abundante, no hay nada mejor que una infusión de canela, jengibre y limón para favorecer la digestión y recuperar rápidamente la comodidad. Salvo contraindicaciones médicas, el aceite esencial de canela también puede ser de gran ayuda para combatir las náuseas y la hinchazón.
Cocinar la canela en versión salada
En tajines, salsas de espagueti, guisados, chile (con o sin carne), etc;
En la pastilla marroquí: esta tarta salada-dulce de los días festivos, de la que existen muchas variantes, está compuesta por varias capas de masa de ladrillo (si no, usar pasta philo) entre las que hay cebollas devueltas en aceite; almendras devueltas en aceite, escurridas, luego picadas y sazonadas con canela; piñones; huevos duros picados; y trozos de paloma marinados durante varias horas en una mezcla de especias (ras-el-hanout, canela, azafrán) y hierbas frescas (perejil, cilantro) y cocinadas una hora en caldo o agua. (Se puede reemplazar la paloma por pollo u otras aves de corral.) La última capa de ladrillo se rocía con mantequilla y agua de azahar, y luego la tarta se cocina en un horno medio durante aproximadamente media hora. A continuación, se espolvorea con azúcar glas y canela, dispuestos artísticamente en crucetas;
En los currys de Sri Lanka e India, pero también en los dhals, estos platos de lentejas que se consumen en toda la India vegetariana;
Sopa de pollo a la mediterránea: está compuesta por caldo y dados de pollo, garbanzos, cebollas, tomates y pasta pequeña, y está sazonada con comino, canela, sal, pimienta y perejil;
En el sur de Estados Unidos, las carnes se asan después de cubrirlas con una salsa que incluye melaza o azúcar, salsa de soja, jugo de limón o lima, vinagre, ajo y muchas especias: canela china, jengibre, pimiento picante, tomillo, semillas de cilantro, nuez moscada, pimiento de Jamaica, pimentón, sal y pimienta;
Arroz con canela: saltear un minuto en mantequilla clarificada un palito de canela y semillas de comino, añadir cúrcuma, arroz basmati y sal, y cocinar unos minutos, removiendo constantemente. Agregue el doble de agua o caldo que arroz, cubra y cocine a fuego lento hasta que el arroz esté bien, luego retire el palito de canela. Se puede endulzar con miel y azúcar a la hora de servir. Una variante de esta receta: añadir clavo y pimiento de Jamaica a otras especias, así como menta. Añadir un tomate y pasas al poner el caldo;
O, sustituir el arroz por bulgur, kasha, cebada, arroz salvaje, quinoa, etc. Se puede utilizar este plato como relleno para el pavo;
Las verduras ligeramente dulces, como la batata y la calabaza, se adaptan bien a un poco de canela.
La canela en versión dulce
También es imprescindible en la tarta de calabaza;
La canela realza las compotas de pera, manzana o ciruela, o esta compota de frutos secos: cocine durante quince minutos a fuego lento las ciruelas, los dátiles y los albaricoques secos en té con sabor a canela y cáscara de naranja. Retirar del fuego, adornar con piñones y dejar enfriar;
Tostadas rebanadas de un buen pan de grano entero, untarlas con mantequilla y espolvorearlas con canela;
En bollos, pasteles, muffins, galletas, soufflés, helados y otros postres;
En el pan de jengibre que, en su versión original, sólo incluye ingredientes naturales y completos: harina de centeno, miel, leche, yemas de huevo y especias (semillas de anís y cilantro, clavo, nuez moscada, canela, cáscara de naranja y limón).
Aromatizar las bebidas con canela
Se puede perfumar el vino caliente, el chocolate caliente, el café o el té con un palito de canela;
O preparar té chai, un clásico de la cocina india: para tres bolsitas de té, utilizar 1,25 l de agua y 250 ml de leche. Hervir durante unos minutos los líquidos con semillas de cardamomo, un palito de canela y jengibre fresco o en polvo. Agregue las bolsas de té y cocine a fuego lento hasta que el té tenga el color deseado. Filtrar, endulzar con miel y servir bien caliente;
En Egipto se prepara una bebida llamada “irfaen” hirviendo unos minutos de agua con canela en polvo (1/2 cucharadita por 250 ml). Endulzar al gusto y espolvorear la bebida con una mezcla de nueces picadas.