Varios estudios epidemiológicos y clínicos asocian el consumo regular de frutos secos y oleaginosas con diversos beneficios para la salud. Tendrían un efecto hipocolesterolémico y disminuirían el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, cálculos biliares y extirpación de la vesícula biliar y cáncer de colon en mujeres.
La cantidad de frutos secos y oleaginosas a consumir para obtener beneficios para la salud equivale, en la mayoría de los estudios, a unas cinco porciones de 30 g (1 oz) por semana.
Contenido de ácidos grasos monoinsaturados
Al igual que la mayoría de las frutas de algas y oleaginosas, casi tres cuartas partes de las calorías totales de los anacardos son grasas (grasas). La mayoría (60%) de estos lípidos se trata de ácidos grasos monoinsaturados, un tipo de grasa que tiene efectos beneficiosos para la salud cardiovascular. De hecho, la sustitución de los ácidos grasos saturados en la dieta por ácidos grasos monoinsaturados conduce a una disminución del colesterol total y del LDL (“colesterol malo”), sin reducir el colesterol HDL (“bueno”).
Hasta la fecha, solo un estudio ha evaluado el efecto del consumo de anacardos en ciertos marcadores metabólicos relacionados con las enfermedades cardiovasculares, como los niveles de lípidos y glucosa en sangre y la presión arterial. Se ha llevado a cabo en sujetos obesos con síndrome metabólico. En este estudio nutricional aleatorio, no se observaron efectos significativos en el grupo que consume anacardos en comparación con el grupo de control. Sin embargo, el anacardo contiene un tipo de lípidos favorables a la salud cardiovascular, por lo que es importante realizar más estudios sobre los beneficios relacionados con su consumo.
Fuente natural de fitoesteroles
Los fitoesteroles son compuestos presentes en las plantas y cuya estructura es similar a la del colesterol. Un meta-análisis de 41 ensayos clínicos mostró que la ingesta diaria de 2 g de fitoesteroles redujo el colesterol LDL en un 10% (“malo” colesterol). Esta reducción podría alcanzar el 20% en una dieta baja en grasas saturadas y colesterol.
Un estudio evaluó el contenido de fitoesteroles de la anacardos a 150 mg por porción de 100 g. En comparación, la misma cantidad de almendras contiene 200 mg y las campeonas, las semillas de sésamo, contienen 400 mg. Dado que el contenido de fitoesteroles de las plantas es relativamente bajo, es prácticamente imposible obtener una ingesta de 2 g al día solo de los alimentos. Por el momento, Health Canada no permite la comercialización de alimentos enriquecidos con fitoesteroles.
Aunque los efectos de los fitoesteroles presentes naturalmente en los alimentos no se han evaluado directamente, se puede suponer que siguen siendo interesantes para la salud cardiovascular.
Poder antioxidante
Los antioxidantes son compuestos que protegen las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres. Estos últimos estarían involucrados en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres y otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Los autores han evaluado que el anacardo tiene uno de los niveles más bajos de antioxidantes entre las frutas de alcal y oleaginosas, como las nueces, la almendra, el pacane, el pistacho y la avellana.